El Palacio
Acabada la Guerra de la Independencia, las Cortes elegidas tras la aprobación de la Constitución
de 1812 -primer hito del constitucionalismo español- se trasladaron a Madrid.
En 1814 tuvo que habilitarse apresuradamente la iglesia del Convento de los Padres Agustinos
Calzados, fundado por Doña María de Aragón a finales del siglo XVI, para que las Cortes -de
estructura entonces unicameral- pudiesen celebrar sus sesiones.
Muy poco tiempo después, el rey Fernando VII declaró abolidas la Constitución y las Cortes. No
obstante, el precedente estaba creado para lo que con el tiempo sería la sede del Senado.
El restablecimiento de la Constitución en 1820 determinó que desde entonces hasta 1823
volvieran a reunirse las Cortes, utilizando para sus sesiones el antiguo convento de los Padres
Agustinos. Tras una nueva década de Gobierno absoluto, en 1834 se instaura en España un
sistema bicameral, con una Cámara Alta, al principio llamada Estamento de Próceres y tres años
más tarde Senado. La Cámara Alta tuvo desde entonces esa misma sede, que constituye la actual,
en la Plaza de la Marina Española.
En el ambiente de vaivenes políticos del siglo XIX, la arquitectura de lo que llegó a ser Palacio
del Senado sufrió cambios importantes.
El primer paso lo constituyó la conversión de la iglesia del antiguo Convento de Doña María de
Aragón en salón de sesiones, de traza neoclásica, bajo la dirección del gran arquitecto, discípulo
de Villanueva, González Velázquez. El salón de sesiones ha sufrido desde entonces diversas
modificaciones y consolidaciones, realizadas por los arquitectos conservadores del Palacio, pero
manteniendo siempre su estilo neoclásico.
Más adelante, en 1845, y paralelamente a la construcción del Palacio del Congreso de los
Diputados, el arquitecto Álvarez Bouquel realiza la primera gran reforma del Convento, para
convertirlo en un edificio de magnífica fachada de estilo, sobre una composición general de corte
romano. A partir de 1870, el arquitecto Rodríguez de Ayuso introduce nuevas reformas, debiendo
mencionarse la incorporación de la Biblioteca, de elementos de fundición en estilo gótico
inglés y localizada en un antiguo claustro, que constituye, por su organización espacial y
elementos formales, uno de los puntos de máxima atracción del Palacio. Finalmente, es preciso
mencionar la aportación arquitectónica que supuso la construcción del gran salón de conferencias,
atribuida al arquitecto Ortiz de Villajos. Así, el antiguo convento de traza herreriana incorporó
elementos del último neoclasicismo, como el salón de sesiones, mientras que su ambientación y
mobiliario se realizaban dentro de las características de los estilos isabelino, regencia y alfonsino.
En los años cincuenta del siglo actual se transformó casi por completo la fachada del inmueble,
quedando tal como hoy puede contemplarse. En la actualidad se están realizando reformas para
recuperar todos aquellos ambientes con valor estilístico del Palacio del Senado, proyectos
referidos no sólo a los ámbitos de los interiores, sino, incluso, a los aspectos que afectan a la
fachada y su entorno.
El edificio de ampliación
El Palacio del Senado, no obstante su valor histórico, carecía del espacio suficiente para dar
cabida a todos los servicios que pudiesen satisfacer las necesidades de la Cámara. Por ello desde
principios de siglo, se han sucedido diversos estudios y proyectos de ampliación del mismo.
La ampliación se hizo posible finalmente, sobre un proyecto del arquitecto Salvador Gayarre,
durante la IV Legislatura. En 1987 el Rey D. Juan Carlos puso la primera piedra del nuevo
edificio que él mismo inauguró el 23 de septiembre de 1991.
El edificio de ampliación del Senado consta de tres partes: el cuerpo del edificio, de cuatro plantas
y con fachada a la calle del Reloj (destinado a despachos de Senadores, concebidos con carácter
funcional); un segundo volumen, que da a la calle de Bailén y que alberga tres salas de reuniones
incluido el nuevo Salón de Sesiones plenarias; y por último, un cuerpo central de dos plantas y un
sótano que une los otros mencionados.
De toda la ampliación sobresale, sin duda, el nuevo Salón de Sesiones plenarias, que abandona la
distribución inglesa de bancos enfrentados del antiguo para sustituirlo por un hemiciclo en grada.
La pérdida que supone el abandono del escenario histórico de los debates (que sólo es utilizado ya
en las sesiones más solemnes) se ve, en cierta medida, compensada por la comodidad y
funcionalidad de la nueva sala, en la que se han incorporado numerosos recursos técnicos que hoy
en día pueden facilitar las labores de una cámara parlamentaria.
La pinacoteca
La colección de pinturas del Senado procede, en buena parte, de adquisiciones oficiales en las
exposiciones patrocinadas por el Gobierno y la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando.
De esta forma se incluyen en la colección pictórica del Senado muchas obras de la segunda mitad
del siglo XIX, cuyas características diferenciales sobre el estilo que era normal en otros países en
dicho momento confiere a estas pinturas un valor especial.
Cuadros como la "Coronación de Quintana", de López Piquer, así como los de Asterio Mañanós
sirven hoy día para reconstruir los aspectos estilísticos del edificio y son a la vez de un inestimable
valor iconográfico por la fidelidad con que recogen distintos personajes de la época.
Una gran parte de la pintura que se conserva en el Senado está realizada por artistas nacidos en
las primeras décadas del siglo XIX y que mantienen su intervalo vital dentro de este siglo. Su
pintura característica es de temas históricos, en los que se reflejan fielmente momentos
significativos o legendarios de la historia de España. Obras de Casado del Alisal, Sorolla, los
Madrazo (L. y F.), Gisbert, Pradilla, Muñoz Degrain, Moreno Carbonero, Esquivel, Sanz y
Cabot, Martínez Cubells, Martín Alonso, Agrasot y Vera Alejo figuran en la valiosa pinacoteca
del Senado.
Además es notable la galería de retratos de Reyes, de diversos personajes históricos, Próceres y
Presidentes del Senado, así como una magnífica colección, por su amplitud, de Maestres de
Campo, que ornamenta las galerías y despachos de la planta noble del Palacio.
Entroncando con la tradición pictórica de la Cámara Alta y, a la vez, con su condición de Cámara
de representación territorial, se ha reunido una colección de las diecisiete Comunidades
Autónomas, y obras de relevantes autores contemporáneos, entre las que se hallan cuadros de
Juan Gris, Joan Miró, Tapies, Benjamín Palencia, Carmen Laffón, Broto, Díaz Caneja, José
Guerrero e Iturrino.
Las esculturas
Una colección de esculturas se conserva también en los salones de la Alta Cámara. Consiste, en la
mayoría de los casos, en representaciones de personajes históricos y de bustos de políticos y
anteriores miembros del Senado. Entre las esculturas figuran obras de José Gragera, Pablo Gibert,
José Piquer y Mariano Benlliure. Así como obra contemporánea, caso de Daniel González, y
relacionada con el Senado, ejemplo de lo cual es "El Genio del Senado", copia de la figura
existente en el Museo Nacional de Arte Romano de Mérida.
La biblioteca
La Biblioteca del Senado contiene uno de los legados bibliográficos más importantes de nuestro
siglo XIX y primer tercio del siglo XX. Entre sus fondos figuran incunables, procedentes en su
casi totalidad de la biblioteca del Infante Carlos María Isidro, y la amplia e interesante colección
de obras editadas en el siglo XVI, de variado origen, ya que unas proceden de la mencionada
biblioteca, y otras de la casa de Osuna, de la biblioteca de Fernández de los Ríos y de las
colecciones que se adquirieron a Eduardo de Hinojosa y al General Gómez de Arteche.
Además del Fondo histórico (1837-1923), la Biblioteca cuenta con un excelente fondo moderno
(desde 1977): en torno a 97.000 obras de todos los campos, con preferencia a la especialización
jurídica y parlamentaria. Asimismo cuenta con colecciones de las publicaciones oficiales del
Parlamento español. La Biblioteca del Senado lleva a cabo labores de información y referencia
bibliográfica, préstamo de libros de acuerdo con las normas aprobadas al respecto, consulta en
sala y reproducción de documentos, e información bibliográfica mediante boletines mensuales y
anuales.
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